在地圖上，作為蘇州南大門的吳江區，更像一塊“邊角料”：地處江蘇省、浙江省和上海市的交界處，無鐵路、無港口、無機場……然而，40年改革開放讓這塊“邊角料”變成了創新創業的熱土。

“吳江以前是很苦的，40年的發展翻天覆地。”蘇州吳江區人大常委會主任沈金明在吳江工作了37年，幾乎見證了吳江改革開放40年的全過程。

如今，吳江區工業擁有光電纜業、裝備制造、絲綢紡織、電子信息四大主導產業，持續保持著快速增長的勢頭。2017年，吳江實現地區生產總值1789億元，人均生產總值已超過3萬美元，分別是1978年的526.6倍、447.9倍。

經過40年的快速發展，吳江當年的蘇南小鎮，一躍而成為蘇州最有發展潛力的城區之一，是名副其實的蘇南改革開放的“模范生”。

民營經濟牽引千億產業集群

90年代初，一位在吳江黨校開車的年輕司機感覺開車“富不起來”，就回家幫助一個鄉鎮跑運輸，后來又去跑營銷。一年跑下來有1000萬的銷售獎金。可他“并不滿足”，很固執地要辦屬于自己的企業。沈金明很不解：“一年有1000萬收入，你還去辦什么企業？”

這位叫沈小平的年輕人堅持認為只有辦企業，才能真正富起來。1996年，他和兩位合伙人創辦盛興電纜廠。當時吳江的一位領導跟三位年輕人說，希望他們以后做大，變成3家企業。沒想到兩年之后真的變成了3家企業。如今，沈小平創辦的通鼎集團年產值已超過300億元。

“改革開放充分激發了吳江人的創造力，點燃了吳江人的創業熱情。”沈金明說，吳江經濟產業從80年代的鄉村企業異軍突起，發展到現在擁有完整的產業鏈。

1991年，吳江七都鄉政府決定將吳江乳膠廠轉為七都通信電纜廠，當時或許誰也沒有想到這個電纜廠能夠成為中國企業500強企業。

這家企業的員工從最初119人發展到超兩萬人，并在37個國家和地區擁有海外分公司，生產的光纖網絡占全國市場的25%，在全球市場上占15%。

亨通如今把視野放在全球，2013年至今，先后斥資收購了兩家位于印尼和南非的線纜公司。通過“走出去”，亨通成功邁入世界通信光纜前三強，成為世界光纖互聯網領域的中國國家品牌。

“當5G時代到來時，全球的光纖產業都會加速，所以亨通未來主要在海外發展，努力做到全球領軍企業。”亨通執行總裁錢建林說，去年，亨通已經成立了7家全球化公司，今年還會新增5家海外公司。

沈金明總結，作為吳越文化的結合地帶，吳江充分利用了兩種文化的創造，既發揮了江蘇省強政府的優勢，也借鑒了浙江靈活的市場經濟模式，“90年代，我們還向浙江學流通經驗，會積極地學習浙江的良好模式。”

沈金明說，40年來，吳江的發展離不開這些民營企業家，他們所體現出的敢為人先、精明勤勉、吃苦耐勞的企業家精神，是吳江改革開放留下的最寶貴財富。

“智能化改造”給工業注入新活力

近些年來，智能化發展為吳江工業發展注入了源源不斷的發展新動力。吳江區一批龍頭企業的智能化解決方案成為行業標桿，一批重點領域的技術實現突破。

作為當地絲綢紡織產業的領軍者，恒力集團從1994年的27人私營小廠，成為擁有6萬名員工的全球500強企業，恒力2017年總營收達3079億元，位列全球第235位。

2002年，從織造起家的恒力對上游化纖原料的需求日益迫切，無奈紡織化纖行業由外資企業掌控。為了不受制于人，恒力開始進軍化纖行業。

多年后，恒力又因原料價格受制于國際市場波動，于是集團產業鏈不斷向上游延伸。目前，已形成從原油到紡織的完整產業鏈。

恒力集團有限公司副總經理陳秋榮表示，恒力每年有8000多個新品種投放市場，超35%為自主研發。近年來，還先后投入近10億元進行工廠智能化改造。

作為勞動密集型產業，紡織業耗費大量人力物力，如今智能化發展改變了當地紡織產業的歷史。作為龍頭企業的恒力也從“人口紅利”向“技術紅利”轉變。

陳秋榮透露，以前織造車間，一個工人穿一個盤頭需6個小時，復雜花形需7個小時。相比之下，智能化生產車間人工成本能夠節省80%，效率了提升700%，工作能做到精準零誤差。

作為全國的紡織重地和全國最大的化纖面料集聚區，吳江擁有紡織織造企業5000多家。迫于產能過剩和訂單轉移的壓力，近幾年來當地紡織行業進入轉型關鍵期。緩解產能過剩難題、加大環保力度，并加速智能改造，從而提升盈利水平。

“現在生產車間基本沒人，我們也不再為招工煩惱。”瑞儀光電負責人王健民說，自動化的好處是不用實現“三班倒”，車間實現24小時工作，車間智能化后，原先10%-12%的盈利提升到現在的15%-18%。

這家從事LCD背光模組研發與制造的高新企業成立于2002年，經歷了高速發展期后，也面臨著“轉型壓力”。 3年前，公司“機器換人”，導入1億美金的自動化設備，員工數量從26000人降到了14000人，今后目標是8000人。

如今，吳江全區工業機器人密度達80臺/每萬名工人，是全國平均水平的1.6倍。吳江已培育示范企業105家、試點企業502家，建成40家省級示范智能車間，數量居江蘇省縣市（區）前列。另外，吳江企業通過智能工業技改，產品質量效益得到明顯提升，產能普遍增加30%以上，用工普遍減少30%以上，效益普遍增長50%左右。

“長三角一體化”提速高質量發展

40年來，吳江不斷進行技術創新，成功闖出了一條以市場化改革為方向、以產業轉型升級為引擎、以城鄉一體化發展為載體的吳江創新發展之路。

邁為科技股份有限公司（下稱“邁為科技”）是高端制造裝備制造商，經過近10年發展，目前已獲批在深交所創業板上市。該公司的產品經過多年努力替代了進口，在國內增量市場的份額躍居首位。

該公司董事會秘書劉瓊說，2010年，公司在吳江注冊，面臨資金和市場壓力，“當時民營企業從銀行貸款基本不可能”，在當地政府支持下，通過基金配套，幫助渡過了“資金關”。

作為吳江開發區（同里）自主培育的首家上市企業，企業產品實現了從跟跑到領跑，發展的秘訣還是技術創新。“我們的裝備已是國家頂級水平，發展優勢就是研發團隊。”劉瓊說。

企業發展并非一帆風順，2009年，企業進入研發階段，2011年做出第一條研發線，當時整個光伏行業都處于低谷，“有產品、沒市場”對任何一家企業發展來說都是致命的。

“市場不好時，我們埋頭做研發。等研發出來了，市場就變好了。”劉瓊說，2013年，他們造出更成熟的研發線推向市場，被市場認可，“我們在寒冬凜冽中堅持下來，現在奮起直追，縮小與國外技術差距，朝著更高目標前進。”

“邁為科技”是眾多吳江民營企業發展的縮影。隨著滬蘇湖城際高鐵、通蘇嘉甬城際鐵路項目推進，吳江把更多的精力瞄準了上海。當地融入長三角一體化發展、主動接軌上海的步伐開始加快。

沈金明說，改革開放初期，市場化改革和企業家創新推動了“蘇南模式”的形成。20世紀90年代起，企業改制、民營經濟和外資經濟、城鄉統籌發展等推動了“蘇南模式”的轉型。吳江實踐和“蘇南模式”的創新發展表明，必須堅持市場化的改革方向，讓市場在資源配置中起決定性作用，同時更好地發揮政府作用。

如今，隨著創一代企業家們逐漸步入耳順之年，子輩順利接班不僅事關企業自身發展，還對吳江經濟高質量發展至關重要。今年3月，吳江啟動實施了“創二代薪火工程”，力爭通過3-5年努力，打造一批“創二代”標桿性企業，為全區高質量發展注入生機和活力。