52歲的育種專家周曉東，會為自己發(fā)明的每種新農(nóng)作物取一個好聽的名字，每天，他都會去地里看看蔬菜和水稻的長勢，然后露出滿足的微笑。

退役28年來，周曉東潛心研究春小麥、水稻育種的跨緯度種植，跨越18萬公里，收集整理了3萬多份水稻、小麥種質(zhì)資源，解決了春小麥抗倒伏的世界難題，并取得再生稻、北稻南移等突破性成果，累計為國家增產(chǎn)糧食10億公斤。

一段忘年之交

年輕時，周曉東因一首《我愛祖國的藍(lán)天》，萌發(fā)了當(dāng)飛行員的想法。

1987年11月，21歲的他如愿被分配到空軍某部，但卻沒能跟飛機扯上半點關(guān)系，“指導(dǎo)員直接讓我回東北，去北大荒種田。”

夢想著祖國的藍(lán)天，現(xiàn)實卻給了他一片大地，周曉東時常對著麥田陷入失落。

1988年的一則消息，讓周曉東的想法發(fā)生了改變。當(dāng)時周曉東所在的農(nóng)場接到指令：著名軍旅詞作家閻肅要來北大荒體驗生活。農(nóng)場領(lǐng)導(dǎo)知道周曉東是高中生，“算是個文化人”，便讓他負(fù)責(zé)帶著閻肅在北大荒采風(fēng)。沒幾天周曉東和閻肅便成了無話不談的好朋友，周曉東也和閻肅說出了自己不愿意當(dāng)生產(chǎn)兵想法。

閻老樂呵呵地對他說：“飛機要有人開，飛行員要吃飯，種地和開飛機一樣重要！我也種過地，你喜歡的那首《我愛祖國的藍(lán)天》，就是那時候在菜地里寫出來的。”“鋤頭也是武器，你腳下的每一壟地可都連著北京，連著黨中央呢。”

幾句話像在周曉東心里打開了幾扇窗，他開始感受到手上這把鋤頭的含金量。之后的每一天，他都在農(nóng)場廣播播放的《在希望的田野上》的歌聲中醒來，再也沒有覺得種地苦、種地累。

那一年，周曉東被評為“生產(chǎn)能手”，并榮立了三等功。

登上《新聞聯(lián)播》

1990年，周曉東退伍了。回到家鄉(xiāng)遼寧沈陽后，面對人口不斷增加，土地持續(xù)減少的現(xiàn)狀，周曉東選擇了“繼續(xù)種地”。他到內(nèi)蒙古承包了5000畝土地，開始種小麥。因為選種了優(yōu)質(zhì)小麥，第一年畝產(chǎn)就達(dá)到了800斤，比當(dāng)?shù)氐漠€產(chǎn)增加了一倍多。

掙得第一桶金后，周曉東意識到種子的重要性。除了擴大種植面積，他開始迷上了小麥育種。

春天，他在試驗田里記錄試驗數(shù)據(jù)。夏天，他帶著草帽拿起鐮刀和專家一起給自己的小麥品種測產(chǎn)。秋天，為了提高育種速度，他背起行囊到海南、云南、四川等地進(jìn)行南繁加代。冬天，北方萬物休眠的時候，恰是他忙于和國內(nèi)外育種專家交流的季節(jié)。

一千多個日日夜夜，他做了上百次的實驗，最終發(fā)現(xiàn)了幾株特殊的矮稈小麥。在此基礎(chǔ)上選育出了新一代的“鐵稈小麥”。  2005年7、8月間是小麥?zhǔn)斋@的季節(jié)，東北春小麥主產(chǎn)區(qū)黑龍江省克山縣遭遇了歷史罕見的強降雨，全縣小麥倒伏面積達(dá)90％以上。但他在黑龍江省農(nóng)科院克山分院的試驗田里和在解放軍沈陽軍區(qū)克山農(nóng)場種植的150畝小麥卻一株不倒，成為北大荒的一道風(fēng)景，登上了中央電視臺《新聞聯(lián)播》。

　　“海上擁軍110”

周曉東的愛人在海軍服役，常和他講起南海島礁守島官兵缺少淡水和新鮮蔬菜的困難。

為支持部隊建設(shè)，讓妻子安心服役，周曉東將家搬到三亞，利用專長解決官兵們的難題。2014年，他研發(fā)成功了新一代的海水淡化機，將島上的淡化水成本降低到3.5元/噸，水質(zhì)達(dá)到國家一類飲用水的標(biāo)準(zhǔn)。他本人卻在為駐島官兵安裝設(shè)備返航時，身受重傷。

南海島礁上的蔬菜生長條件惡劣，瓜果類蔬菜長勢不好，只能種葉菜，產(chǎn)量也不高。周曉東在三亞自己的試驗地里養(yǎng)豬、養(yǎng)雞、養(yǎng)鴨、育苗、種菜，蔬菜成熟后用漁船送到島上。這些年累計為西沙島礁免費送去新鮮蔬菜12萬多斤，豬肉1萬多斤，雞蛋1萬多斤。為了實現(xiàn)島上蔬菜、水果自給自足，他讓漁船出海時每次必須給島上帶1立方米的土壤，累計送去土壤200立方米，并親自登島指導(dǎo)官兵種菜。

現(xiàn)在，西沙島礁瓜菜能夠正常生長，島上還可以產(chǎn)西瓜、香瓜，黑色旱稻也在島上成功種植。

為方便給官兵送菜，周曉東自費租了兩艘漁船，只要島上官兵有需求，他們?nèi)Ψ?wù)，被守島官兵們親切地稱為“海上擁軍110” 。

短暫的軍旅生涯讓周曉東的人生變得不同，也讓他對育種有著更深的理解。五十而知天命，如今的周曉東，每天開著電動車穿梭于田間地頭，他說：“我掙多少錢無所謂，關(guān)鍵是中國人一定要端穩(wěn)自己的飯碗。”